Allegro molto vivace.

■ 小千谷へ

朝7:00、当初の予定よりも2時間遅れて自宅を出発。連休の中日とはいえ渋滞が気になったが、結局混んだのは首都高速7号線の両国の合流くらいであとはすいすいと流れ、関越道三芳PAまで1時間ちょっとしかかからなかった。三芳PAから赤城高原SAまではこぐれさんにハンドルを握ってもらい、再び僕が運転してひとまず水上で降りる。

■ 一の倉沢

水上からは国道291号線を北上。群馬県側の端点、一の倉沢を目指す。群馬県から新潟県へ直接抜けることの出来る一般道路は三国峠を越える国道17号線だけで、地図上では通じているものの実際には県境越えが出来ない国道は数本あり、国道291号線もそのひとつ。水上の温泉街、湯檜曽の温泉街を抜けると道はくねくねと蛇行をはじめ、土合の駅を過ぎ、谷川岳ロープウェーの駅を過ぎると急に狭くなり、ハイキングの人々が同じように一の倉沢方面を目指して歩いている。

マチガ沢の駐車場で車を停めててくてくと歩いて行く。片道約1.7kmの道のりだけれどもこう配がきついわけでもなく、周囲が一面木々に囲まれていて吹き抜ける風が気持ちいい。徒歩20分程度で一の倉沢に到着。目の前には谷川連峰。R291はここから新潟県側の塩沢町清水まで点線区間になる。

■ 米寿祝い

こぐれさんのばあちゃん家にて米寿のお祝い。孫とひ孫、あわせて30人くらいが集まる。僕の経験上、僕のほうの親戚でそれだけの人数は集まった記憶がないので、とにかく圧倒されまくり。

東京では60歳になると還暦祝いとして赤いちゃんちゃんこを着させられるけれども、新潟（中越地方限定 ?）では88歳の米寿の祝いのときに着させられるそうで、ばあちゃんは恥ずかしがりながらもちゃんちゃんこを来て踊りを披露してた。昨年はいろいろ大変なことも多かったけれども、特に大きな持病を持っているわけでもなく、家の中を動き回っているうちは当分安泰だろう。次の目標は白寿か。

■ 深夜の峠越え

翌日昼間に用事があったので、泊まっていけばいいのに、との声を丁寧にお断りして帰途につく。関越道は六日町IC以北が地震の本復旧工事で通行規制を行っていたため、国道で六日町まで出て高速に乗ろうと考えた。ここで勘違いをして、国道17号線を使うところを国道117号線に乗ってしまい、十日町で左折して国道253号線へ。八箇峠越え。その大部分はシェルターとトンネルなので通行には難儀しなかったがなんせ夜の11時過ぎ。対向車は皆無に近くちょっと怖かった。

六日町から塩沢石打までは眠気との戦い。塩沢石打PAでコーヒーを飲んだ後、関越トンネルを抜けて沼田を過ぎたあたりに本気でこれはまずいと思い、赤城高原SAに駆け込んで座席を倒し、少しだけ横になりつつ足の裏をハンドルでマッサージしていたら急激に回復してきたので再び本線に戻り、高坂SAまで120km/h運転を維持。関越から外環、国道298号線、県道54号線、国道6号線、県道180号線、京葉道路と乗り継ぎ、自宅着が26:45。所要時間は約4時間15分。